美國很多公共場所的自來水可以直接飲用，是世界上飲用水較為安全的國家之一，這是美國政府長期以來重視污水治理和限制有害物質(zhì)排放的結(jié)果。

河水是美國飲用水的主要來源之一，但河水里可能含有有害的化學(xué)物質(zhì)和病菌，目前的自來水處理流程有時并不能完全去除它們，細(xì)菌還會對消毒劑產(chǎn)生抗藥性。

美國政府十分重視對水源質(zhì)量的監(jiān)測，以確保美國人喝上清潔安全的飲用水。

美國環(huán)境保護(hù)局依據(jù)大眾健康標(biāo)準(zhǔn)確立了飲用水中殺蟲劑、鉛、砷、多氯代聯(lián)苯(簡稱PCB)等80多種污染物質(zhì)的含量水平標(biāo)準(zhǔn)，并根據(jù)污染物質(zhì)的種類以及不同飲水系統(tǒng)服務(wù)的人口數(shù)量建立了時間間隔不等的定期水質(zhì)檢測制度。環(huán)境保護(hù)局還對某流域所有相關(guān)因素進(jìn)行整體分析，以判斷水質(zhì)有什么變化，出現(xiàn)了什么問題，并以此評估預(yù)防污染措施的有效性、相關(guān)法規(guī)的實施效果等情況。這包括檢測水中的溶解氧、懸浮物質(zhì)、營養(yǎng)成分、金屬及殺蟲劑等的含量水平，以及觀察水溫變化、水的流動情況、顏色、水生動物和溪河湖岸的生態(tài)等。

由于大部分河水是地表水，防止工業(yè)廢水污染對保證水質(zhì)清潔安全十分重要，污水廢水治理和再循環(huán)成為保證安全水質(zhì)的重點。1972年通過、此后經(jīng)多次修改的《聯(lián)邦水污染管理法修正案》是美國環(huán)境保護(hù)局制訂和實施產(chǎn)業(yè)廢水排放標(biāo)準(zhǔn)，以及監(jiān)控地表水質(zhì)量的重要法律依據(jù)。

1972年，政府頒布了聯(lián)邦《清潔水法》，要求工業(yè)、農(nóng)業(yè)以及城市和家庭做到“零排污”，對于違反環(huán)境法的公司或工廠則處以重罰。全球最大的零售商沃爾瑪公司，就曾先后兩次因其建筑工地污水排放指標(biāo)超標(biāo)，而被處以數(shù)百萬美元的罰款。

美國很多政府機(jī)構(gòu)、大學(xué)和研究單位都十分重視水資源研究，倡導(dǎo)節(jié)約用水，保護(hù)和科學(xué)開發(fā)水資源。根據(jù)《聯(lián)邦水污染管理法修正案》，美國環(huán)境保護(hù)局通過�？钯Y助或技術(shù)支持等方式，鼓勵實施有關(guān)水污染的科研、調(diào)查、實驗、培訓(xùn)、示范等國家項目或國家與地方合作項目，鼓勵實施地區(qū)范圍的國有、地方或私營的污水廢水治理項目，鼓勵多種污水廢水的綜合性治理設(shè)施的建設(shè)，以及鼓勵污水廢水治理技術(shù)的創(chuàng)新和提高。

美國環(huán)境保護(hù)局提倡首先通過農(nóng)、林和漁業(yè)生產(chǎn)對污水加以綜合利用。在污水廢水治理中，要求項目所依據(jù)的必須是現(xiàn)有可行的先進(jìn)技術(shù)，治理后的水能再循環(huán)利用，最終排放的有毒物質(zhì)不能超過環(huán)境污染等標(biāo)準(zhǔn)，并還要求在設(shè)計規(guī)劃中，項目應(yīng)考慮到未來進(jìn)行技術(shù)改建或擴(kuò)充的可能性和兼容性。